El calcio es un macronutriente esencial para las plantas, desempeñando roles cruciales en su crecimiento y desarrollo. Se encuentra presente en suelos áridos y puede ser lavado en regiones muy húmedas, afectando su disponibilidad para las plantas.
La cantidad de calcio en las plantas varía entre el 0.1% y el 5% de la materia seca, dependiendo de la especie, el órgano y las condiciones de crecimiento. Su movilidad dentro de la planta es limitada, lo que puede ocasionar deficiencias en ciertos órganos, especialmente en frutos y brotes jóvenes.
Por ello, optimizar su disponibilidad y absorción es crucial para asegurar la calidad y productividad de los cultivos agrícolas.
Importancia del calcio en las plantas
El calcio (Ca) es un elemento esencial para el crecimiento y desarrollo de las plantas, cumpliendo varias funciones críticas:
- Componente estructural: El calcio es fundamental para la estructura de la célula, fortaleciendo las paredes celulares.
- División celular: Participa activamente en el proceso de división celular.
- Activación enzimática: Es crucial en la activación de diversas enzimas esenciales para el metabolismo de las plantas.
Además, el calcio juega un rol vital en la protección de la célula contra elementos tóxicos.
Absorción y movilidad del calcio
El calcio es absorbido principalmente por la punta de las raíces jóvenes y su movimiento dentro de la planta es limitado, dependiendo del agua presente en la planta. Se mueve desde la raíz hacia las hojas siguiendo la gradiente de transpiración. z
Debido a que las hojas transpiran más que los frutos, el movimiento de calcio hacia estos últimos puede ser limitado, generando síntomas de deficiencia en los frutos.
Monge et al. (1994) explican la absorción del calcio en frutos como el manzano en dos fases:
- Primera Fase: Acumulación durante la floración y cuajado. Luego de esta fase se produce un cambio metabólica e inicia el crecimiento del fruta en tamaño.
- Segunda Fase: Entrada y salida de calcio en el fruto, manteniéndose su concentración prácticamente constante.
Síntomas de deficiencia de calcio en las plantas
La deficiencia de calcio se manifiesta en áreas con menor transpiración ya que tienen menos probabilidades de recibir agua. Algunos síntomas incluyen:
- Hojas jóvenes: Hojas que no se despliegan correctamente en monocotiledóneas y menor crecimiento en hojas nuevas.
- Podredumbre apical: Se puede observar en frutos
- Tallos débiles: debido a la fragilidad estructural
- Raíces atrofiadas: Crecimiento limitado de raíces.
La deficiencia de calcio ocurre mayormente en suelos ácidos y afecta principalmente a puntos de crecimiento como brotes, hojas jóvenes, frutos y raíces debido a su poca movilidad y tendencia a acumularse en tejidos viejos.
En deficiencia, los niveles de metales normalmente inofensivos pueden volverse tóxicos para la planta. Esto incluye metales nutritivos como el Zinc o manganeso y los no nutritivos como el aluminio.
En suelos muy ácidos, la deficiencia de calcio puede presentarse con toxicidad de aluminio o manganeso, dificultando la distinción de los síntomas.
Un síntoma importante en frutos es la podredumbre apical, comúnmente observada en melones y tomates, causada por una inadecuada cantidad de calcio en las células.
Se asocia a un irregular suministro de agua que interrumpe el flujo de Ca en la planta.
Impacto del calcio en la calidad del cultivo
Un síntoma característico es el llamado Bitter pit en manzano y corchosis en peras. Se observan como pequeñas depresiones corchosas de hasta 5 mm en la pulpa además de tener un sabor amargo.
Cuando avanza, se muestra en la piel de la manzana como manchas oscuras o verde amarronadas. En casos graves se extiende en todo en fruto. Esto afecta de forma importante a la calidad del fruto.
Optimización del calcio en cultivos
Curetti (2022) menciona que se deben considerar las siguientes condiciones que influyen en la cantidad de calcio en frutos:
- Crecimiento Vegetativo: Portainjertos vigorosos, exceso de nitrógeno, elevada relación hoja/fruto y escaso cuajado. El calcio suele dirigirse a las hojas, pudiendo generar deficiencia en los frutos.
- Estrés Hídrico o condiciones de Salinidad: Condiciones que limitan el funcionamiento de las raíces.
- Reguladores de Crecimiento: Algunos, como el ácido abscísico, pueden incrementar los niveles de calcio, influenciando el «bitter pit» mediante el control vegetativo y la movilización de nutrientes.
Para una adecuada acumulación de calcio, es importante mantener un buen contenido de humedad en el suelo y un crecimiento vegetativo controlado. Además, se pueden realizar aplicaciones de calcio directamente al follaje para evitar síntomas como el «bitter pit» en manzanas (Brady y Weil, 2017).
Debido a la competencia de calcio entre los brotes y los frutos, se recomienda la poda de verano o despunte. Esto permite aumentar la concentración en calcio en el fruto hasta en un 10 %. Lo cual repercute en un menor daño durante el almacenamiento.
En el suelo, los fertilizantes más comunes ante la deficiencia de calcio son la caliza y el yeso. La caliza se recomienda cuando se busca elevar el valor de pH, mientras que el yeso es adecuado cuando se requiere un producto neutro.
CONCLUSIÓN
En conclusión, el calcio desempeña un rol fundamental en la salud y el desarrollo de las plantas. Su impacto se observa en la estructura celular, la división celular y la activación de enzimas.
La optimización de la disponibilidad de calcio en los cultivos es esencial para prevenir deficiencias que pueden afectar la calidad y productividad de los frutos.
Mediante prácticas adecuadas de la poda, el control del crecimiento vegetativo y la aplicación de fertilizantes específicos, es posible asegurar un suministro óptimo de calcio, contribuyendo así a mejorar la salud y el rendimiento de los cultivos.
Redactado por Edgar Huamán Director de Agromarketing Latam y Educagro
Fuente
- Brady C. y Weil. R. (2017) The nature and properties of soils. Vol. 15. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall,
- Curetti, M., Raffo, M., Calvo, M. y De Rossi (2022}. Importancia del calcio en fruto y su relación con la calidad. EEA Alto Valle, INTA
- Monge, E., Val, J., Sanz, M., Blanco, A., & Montañés, L. (1994). El calcio nutriente para las plantas. Bitter pit en manzano. In Anales de la Estación Experimental de Aula Dei (Vol. 21, No. 3, pp. 189-201).
