Cómo una nutrición óptima puede mejorar tu cultivo de cítricos

El Perú se está consolidando como un protagonista emergente en la producción de cítricos, con una cosecha que se extiende durante la mayor parte del año.

El crecimiento en las ventas de cítricos ha sido notable, aumentando anualmente un 40%, y se espera que en cinco años las exportaciones alcancen los 400 millones de dólares, comparable a las de los espárragos peruanos.

Este auge en la producción resalta la importancia de una gestión adecuada de los requerimientos nutricionales de los cítricos.

Para mantener y mejorar esta tendencia, es crucial comprender las necesidades específicas de nutrientes y aplicar prácticas de fertilización eficaces que optimicen la producción y calidad de los frutos.

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Requisitos nutricionales en los cítricos

Para el crecimiento y producción óptima de los cítricos, es esencial que los nutrientes minerales estén disponibles en el suelo en cantidades adecuadas. Estos nutrientes deben ser reemplazados, a medida que se requiera, para mantener la fertilidad del suelo y garantizar una producción continua con buenos rendimientos.

Además, es vital  implementar prácticas que mejoren la productividad del suelo, como mantener una buena condición física del suelo, manejar adecuadamente el riego, el drenaje y las condiciones fitosanitarias.

Los requerimientos nutritivos de los cítricos son aquellas cantidades de elementos nutritivos consumidos anualmente por la planta para su desarrollo y fructificación. Parte de estos elementos son reutilizados por la planta en ciclos posteriores, otras se pierden al extraerse en la cosecha o se restituyen al suelo. (Legaz y Primo, 1998)

Los  valores nutricionales varían según la edad, desarrollo vegetativo y fructificación:

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Edad del árbol (años)	Requerimientos anuales (kg/ha)
	Nitrógeno (N)	Fósforo (P)	Potasio (K)
1- 5 (plantón)	15 – 40	1.7 – 7	3.1 – 21.2
6 (en desarrollo)	54.4 – 108.8	6.7 – 10	28.8 – 57.6
> 9 (adulto)	163.2 – 217.6	16.6 – 33.2	24.8 – 113.6

Cuadro 1: Requerimientos nutricionales según la edad en cítricos. (‌Benavides, 2023)

¿Cómo se comportan los nutrientes durante el desarrollo del fruto?

Es importante entender cómo varían las necesidades nutricionales de los cítricos a lo largo del desarrollo de los frutos. En estos, las cantidades de nitrógeno y potasio  aumentan hasta alcanzar la madurez, por lo que estos elementos deben ser suministrados de manera regular para asegurar un desarrollo óptimo.

Por otro lado, el magnesio y el fósforo son absorbidos principalmente durante el desarrollo inicial de los frutos y sus niveles permanecen constantes una vez alcanzada esta etapa.

Finalmente, el calcio se absorbe predominantemente durante el primer tercio del período de crecimiento del fruto (Erner, 2000).

Nutrientes esenciales y su aplicación:

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• Nitrógeno (N)

El nitrógeno es fundamental para el desarrollo de los cítricos, ya que forma parte de aminoácidos, proteínas y azúcares, y es altamente móvil dentro de la planta. Durante la floración, el nitrógeno proviene de órganos viejos, y a medida que estas reservas se agotan, la planta depende más de los fertilizantes (Benavides, 2023).

La aplicación de nitrógeno se recomienda en verano para facilitar las reservas en los nuevos órganos. Sin embargo, se debe evitar el exceso, ya que podría promover un crecimiento vegetativo excesivo en detrimento de la fructificación.

• Fósforo (P)

El fósforo es esencial en procesos metabólicos y energéticos participando en los procesos de división celular. Desempeña un papel importante en la formación de órganos reproductivos como frutas y semillas.

La época de aplicación debería realizarse a inicios de primavera, junto a otros nutrientes.  Sin embargo, una alta concentración de fósforo puede provocar rajado en las naranjas y producir cáscaras más gruesas.

• Potasio (K)

El potasio, aunque no forma parte de la estructura estable de moléculas orgánicas, actúa como cofactor en más de 50 sistemas enzimáticos, es crucial para la síntesis de proteínas y facilita el movimiento de azúcares. Mejora la resistencia al déficit hídrico y las características organolépticas de los frutos, como sabor y color.

Es importante tener en cuenta que  niveles excesivos de potasio pueden resultar en frutas grandes con cáscaras gruesas y burdas. Mientras que niveles bajos producen frutos pequeños con cáscaras delgadas y de buen color, pero con mayor propensión a rajaduras.

La fertilización con potasio es más efectiva en primavera debido a las altas demandas durante la floración y el cuajado. El sulfato potásico es ideal por su alto contenido de K2O y su capacidad para mejorar suelos salinos sin toxicidad.

• Micronutrientes clave
  • Calcio (Ca)

El calcio es esencial para la estructura de la pared celular, facilita la división celular, y activas enzimas importantes. En los cítricos, además de su papel estructural, protege contra el estrés y la absorción de compuestos tóxicos. Sin embargo, su movilidad dentro de la planta es limitada. En suelos arenosos, el calcio puede perderse fácilmente por lixiviación, lo que requiere el uso de enmiendas con yeso.

La fertilización con superfosfato de cal o nitrato de calcio puede mantener niveles adecuados de calcio, reduciendo alteraciones fisiológicas como el rajado y el picado de la corteza. Las aplicaciones foliares de nitrato de calcio son efectivas, especialmente si se aplican en momentos clave.

• Magnesio (Mg):

El magnesio es crucial como componente de la clorofila y facilitador de la síntesis proteica. Mantiene la salud de las hojas y previene síntomas de deficiencia como clorosis.

Las aplicaciones de nitrato de magnesio y sulfato de magnesio se recomiendan después de la floración y en verano para reforzar la brotación. Sin embargo, se deben manejar con cuidado para evitar problemas de toxicidad.

Así mismo, es importante realizar análisis de suelo y agua, así como evaluaciones foliares y considerar las características específicas del cultivo, como la variedad, el patrón y la edad de los árboles. Estos análisis ayudan a proporcionar una fertilización adecuada, evitando tanto deficiencias como excesos de nutrientes.

Por ejemplo, en Brasil, aplicar 250 g de nitrógeno por árbol ha resultado en un aumento del 32% en el rendimiento. En contraste, aumentar la dosis a 500 g de nitrógeno por árbol no ha mostrado mejoras adicionales en el rendimiento. Esto resalta la importancia de una fertilización bien equilibrada y ajustada a las necesidades específicas del cultivo.

¿Qué signos indican deficiencias nutricionales en tus cítricos?

Nutriente	Síntomas de deficiencia
Nitrógeno (N)	– Retraso en el desarrollo y formación de nuevos brotes y hojas.  – Hojas pálidas, amarillamiento y reducción en floración y producción.  – Deficiencias severas causan caída de hojas y muerte de ramas.
Potasio (K)	– Crecimiento reducido y tamaño de hojas disminuido.  – Menor contenido de clorofila y hojas con apariencia bronceada o amarillenta.  – Frutos con cáscaras plegadas y rajadas, textura lisa y afinada.
Fósforo (P)	– Hojas sin brillo, de color verde pálido o bronceado, menor tamaño  – Caída prematura de frutas y bajos rendimientos.  – En casos graves, frutos grandes pero con menos jugo y pulpa fibrosa.
Calcio (Ca)	– Menor desarrollo vegetativo, disminución del vigor.  – Secado de extremos de ramas y caída de hojas.  – Clorosis en nervios centrales y pudrición de raíces en casos graves
Magnesio (Mg)	– Amarillamiento parcial de hojas.  – Caída prematura de hojas y menor desarrollo de raíces.  – Frutos más pequeños, menor calidad, corteza más delgada, y menor contenido de azúcares y vitamina C.

Cuadro 2: Síntomas de deficiencia de nutrientes en cítricos. Erner, (2000)

CONCLUSIÓN

Un manejo efectivo de los nutrientes, adaptado a las necesidades específicas de cada etapa de crecimiento, contribuye a la mejora de la calidad y el rendimiento. Además, complementar este manejo junto a una gestión efectiva del suelo y el agua, es importante  para impulsar el rendimiento y la calidad de los cítricos.

De esta forma con el enfoque correcto en fertilización y prácticas agronómicas Perú no solo puede mantener su posición en el mercado, sino también potencialmente liderar la producción mundial de cítricos en el futuro cercano.

Redactado por Edgar Huamán Director de Agromarketing Latam y Educagro

Fuente

• Erner, Y. (2000). Fertilizando para altos rendimientos: citricos. Instituto Internacional de la Potasa.
• Benavides, C. A. (2023). Manejo nutricional del tangor (Citrus reticulata Blancoxsinensis L. Osb.) cv. Tang Gold en la irrigación Santa Rosa, Lima.
• Legaz, F., y Primo, E. (1998). Normas para la fertilización de los agrios.