La calidad de las semillas es crucial para asegurar una producción agrícola exitosa. Tres de las pruebas más importantes para evaluar esta calidad son los ensayos de viabilidad, vigor y germinación.

Estas pruebas permiten determinar no solo si una semilla es capaz de germinar, sino también tener una aproximación a su capacidad de afrontar condiciones adversas.

A continuación, exploraremos cada uno de estos ensayos en detalle.

Ensayos de viabilidad de semillas

La viabilidad de una semilla se refiere a su capacidad para transformarse en  plántulas aceptables, incluso en condiciones no favorables.

Sin embargo, existen casos en los que las semillas son viables, pero están afectadas por factores que impiden su germinación.

Por ello, se realizan pruebas de viabilidad, además de los ensayos de germinación.

• Ensayo de tetrazolio

Es un ensayo especialmente útil para conocer la viabilidad de semillas que presentan dormición o con una velocidad de germinación muy baja.

Su principal ventaja es que puede realizarse rápidamente y no requiere equipamiento sofisticado.

Su método se basa que una vez que los tejidos de la semilla son hidratados, en el embrión se activan rutas metabólicas las cuales incluyen procesos de oxidación.

Al entrar en contacto con sales de tetrazolio, el embrión viable se tiñe de rojo, indicando actividad metabólica. Si la semilla no es viable, no se produce este cambio de color. (Pérez y Pita).

La metodología consiste en los siguientes pasos:

1. Hidratación Se hidratan las semillas para activar las enzimas y ablandar los tejidos, facilitando su corte.
2. Corte o Pinchazo Se realiza un pequeño corte para que el tetrazolio (TZ) alcance los tejidos del embrión. En algunas especies, como la alfalfa, esto no es necesario.
3. Tinción Se sumerge las semillas en una solución de TZ al 0,5% o 1%. El tiempo de tinción varía entre 2 y 18 horas, dependiendo de la especie.
4. Evaluación Se observa el patrón de tinción para determinar la viabilidad de las semillas. Es crucial conocer bien la anatomía de la especie en análisis.

 

¿Cuándo realizar este ensayo?

El ensayo de tetrazolio es particularmente útil cuando un lote de semillas muestra un bajo porcentaje de germinación, posiblemente debido a dormición, lo cual significa que a pesar de estar en condiciones favorables no son capaces de germinar.

Esto se ha observado más comúnmente en  especies hortícolas, por lo que un ensayo de germinación no nos proporciona información  fiable de viabilidad. (Rodríguez et al., 2008).

Este método ayuda a identificar cuántas semillas son viables pero latentes, cuantas son viables y no latentes (que germinan) y  cuántas son no viables.

Ensayos de vigor de semillas

Las semillas de alto vigor se conservan más tiempo, germinan más rápido y resisten condiciones adversas de germinación. Las pruebas de vigor buscan proporcionar un índice acerca del rendimiento de las semillas.

Existen métodos que miden la tasa y uniformidad de la germinación y el crecimiento de plántulas, la capacidad de emergencia en condiciones adversas y el rendimiento después del almacenamiento. Estas pruebas suelen emplearse en los programas internos de control de calidad de semillas.

Algunas de las pruebas empleadas son:

• Pruebas físicas: Evalúan características como la densidad, tamaño, color de las semillas y la imagen del embrión.
• Pruebas de rendimiento: Miden la tasa y uniformidad de la germinación, la emergencia de la radícula y otros índices de vigor basados en el crecimiento de las plántulas.
• Pruebas de estrés: Involucran la germinación de semillas después de ser sometidas a condiciones de estrés, como temperaturas extremas o alta humedad
• Parámetros fisiológicos y bioquímicos: Se enfocan en la permeabilidad de las membranas celulares y cambios en las funciones respiratorias.

 

Sin embargo, solo algunos de estos métodos están validados oficialmente por la ISTA (organizacion internacional relacionado al análisis de semillas).

Por ejemplo, la prueba de conductividad es utilizada en cultivos como Cicer arietinum y Glycine max; la prueba de envejecimiento acelerado se aplica en Glycine max; y la prueba de deterioro controlado en Brassica spp. (Basu y Groot, 2023).

Un caso de aplicación de esta prueba es la que se realizó con semillas de frijol. Donde luego de realizar un test de envejecimiento acelerado, las semillas mostraron una reducción en la germinación del 30%.

Ensayos de germinación de semillas

Según la ISTA, la germinación se define como el establecimiento de un estado metabólicamente activo en la semilla, representado por la división celular y la emergencia de la radícula.

• Definición y relevancia:

Los ensayos de germinación permiten determinar el potencial de germinación máximo de un lote de semillas. De esta forma se puede estimar su valor potencial para la siembra en campo.

Estos ensayos proporcionan una primera indicación de la calidad de las semillas, aunque es importante tener en cuenta que los resultados en laboratorio pueden diferir de los obtenidos en campo.

El test de germinación consiste en los siguientes pasos:

• Colocar las semillas en un sustrato adecuado, humedecerlas y controlar las condiciones de durante cierto tiempo
• Observar el número de semillas que han germinado.
• Realizar conteos de germinación

 

También, pueden evaluarse las plántulas obtenidas. Identificando el número de plantas normales y anormales.

La germinación se considera completa cuando la ridícula alcanza una longitud mayor a 3 mm, y la temperatura ideal para el ensayo varía entre 10 y 35°C, dependiendo del tipo de semilla.

ISTA establece diferentes recomendaciones según la especie que se esté probando.

Se obtienen índices que permiten estimar y comparar la calidad de semillas de un lote con otro:

• Poder germinativo: Es el porcentaje de semillas que germinan en condiciones favorables, importante para determinar su valor comercial.
• Capacidad de germinación: Es el porcentaje máximo de germinación obtenido bajo condiciones definidas.
• Velocidad de germinación: Tiempo necesario para que las semillas germinen, expresado como porcentaje de germinación en un tiempo determinado.

 

CONCLUSIÓN

Evaluar la calidad de las semillas a través de ensayos de viabilidad, vigor y germinación es importante para asegurar un cultivo exitoso.

Estas pruebas no solo determinan si una semilla puede germinar, sino que también miden su capacidad para crecer en condiciones desafiantes.

Invertir en semillas de alta calidad y realizar pruebas regulares puede marcar la diferencia en la producción.

Redactado por Edgar Huamán Director de Agromarketing Latam y Educagro

Fuente

• Rodríguez Quilón, I., Adam, G., y Durán, J. M. (2008). Ensayos de germinación y análisis de viabilidad y vigor en semillas. Agricultura: Revista Agropecuaria, 78(912).
• Basu, S., y Groot, S. P. (2023). Seed vigour and invigoration. In Seed Science and Technology: Biology, Production, Quality (pp. 67-91). New Delhi, India: Springer Nature Singapore Pte Ltd..
• Barone, J., Duarte, E., y  Luna, C. (2016). Determinación de la eficacia de métodos de evaluación de calidad de semillas de especies forestales nativas de la Selva Atlántica. Quebracho (Santiago del Estero), 24(2), 70-71.