En Perú los suelos salinos representan un 40% de las superficies cultivables.

La presencia de sales afecta la asimilación de nutrientes y sin un adecuado manejo y recuperación puede generar la pérdida de suelos. Las sales retienen el agua en el suelo, lo cual limita un fácil intercambio de agua y nutrientes con las raíces de las plantas.

Como consecuencia, ello afecta el crecimiento y desarrollo de muchas plantas. Es por ello que es importante conocer en qué consiste un suelo salino, los factores que lo originan y cuales son las medidas de recuperación.

Las áreas de suelo afectadas por salinidad llegan hasta  129.3 millones de hectáreas en América de sur , con un estimado de 1060.1 millones de has a nivel mundial.

Dentro de este tipo de suelos, un suelo salino es aquel que posee un exceso de sales solubles, con valores de conductividad eléctrica (CE) >4 dS/m, pH<8.5 y porcentaje de sodio intercambiable (PSI)<15 O ( relación de absorción de sodio (RAS)<13). (Omuto, 2021).

Suelos salinos en el Perú

Masson (1973) describe la salinidad en la costa del Perú como un fenómeno que se presenta bajo diferentes características:

• En valles irrigados : la irregular aplicación de agua genera que en casos de riego excesivo cause niveles freaticos altos en sus partes bajas. ESto asociado a la acumulación de sales en el perfil del suelo genera problemas de drenaje y salinidad.
• En los desiertos o pampas costeras: la acumulación de sales se debe esencialmente al origen marino  de los suelos. Las sales suelen concentrarse bajo la forma de capas hardpánicas (caliche)

 

En valles irrigados, la irregular aplicación de agua genera que en casos de riego excesivo cause niveles freaticos altos en sus partes bajas. Esto, asociado a la acumulación de sales en el perfil del suelo genera problemas de drenaje y salinidad.

Además, la deficiencia de agua de riego, su cantidad de sales asi como la alta evaporación orginan la presencia de sales aún así no presente problemas de drenaje.

Causas de la salinidad en el suelo

Las causas de la salinidad del suelo se pueden diferenciar en dos:

• Causas primarias: Son las fuentes naturales que contribuyen a la salinidad de suelo. Estas son por ejemplo, minerales precursores salinos, clima(árido y semiárido), agua subterránea, partículas de sal arrastradas por el viento , agua subterránea e inundaciones o escurrimientos de zonas afectadas por la salinidad.
• Causas secundarias: Son las realizadas por el hombre. En este caso se identifica el uso de irrigación, aplicación inapropiada de fertilizantes , uso inadecuado de aguas residuales, mal uso de enmiendas, manejo inadecuado de suelo-agua y cambio de uso de la tierra.

 

El conocer el origen del problema de salinidad del suelo, permite tener un mejor entendimiento de que medidas tomar.

El agua que acompaña a estas sales que pueden provenir de diferente origen,  se pierde por evaporación y estas se quedan acumuladas en el suelo.

Esto puede ocurrir  en áreas irrigadas y no irrigadas . Si bien la salinidad puede ocurrir naturalmente en algunos lugares, se puede  incrementar cuando el equilibrio hídrico, sobretodo en condiciones semiáridas, se altera al cultivar tierras.

Efecto de los suelos salinos en las plantas

Las plantas responden de diferentes formas a la salinidad de los suelos. Se ven afectadas por dos mecanismos :

• El efecto osmótico: Se refiere a la fuerza que generan las sales al retener el agua lo que dificulta que las raíces absorban el agua, requieren más energía. El crecimiento se reduce., marchitez o dificultad para germinar.
• El efecto de los iones específicos: Se trata de la toxicidad que pueden causar las sales para algunas especies. Además, pueden generar competencia en la absorción de otros nutrientes.

Recuperación de suelos salinos

La principal forma de recuperación de suelos salinos es mediante la lixiviación o lavado de las sales solubles mediante agua con una cantidad baja de sales. 

Este método consiste en aplicar una lámina de grande  de agua para disolver las sales y removerlas de la superficie y zona radical del cultivo.

Asi mismo, existen dos tipos de lavados por inundación:

• El lavado por inundación continua: Donde se toma en cuenta principalmente la forma de aplicación de agua y la textura de suelo. Es adecuado para suelos con una capa freática cerca a la superficie y permite una lixiviacion de las sales de la capa superficial y zona radicular. La desventaja es que requiere una nivelación del terreno, la recuperación del suelo es más lenta y es mejor en suelos de textura media que en los suelos de textura arcillosa.
• Lavado por inundación intermitente o intercalada: Consiste en la aplicación de láminas de agua por ciclo a intervalos de tiempo semanales, quincenales o mensuales. Requiere una menor lámina de agua y está relacionado  al agua y la profundidad del suelo lixiviado. Hay un 80 a 90% de sales transportadas a una profundidad igual a la lámina aplicada.Sus ventajas son que no requiere una nivelación del suelo y la recuperación es más rápida en menor profundidad. Sin embargo, no puede aplicarse a suelos que tengan el nivel freático cerca a la superficie.

 

Consideraciones para el manejo de suelos salinos

Hay prácticas en la agricultura que pueden influenciar la presencia de sales en el suelo:

• Uso de mulch o labranza de conservación: Al cubrir el suelo disminuyen la evaporación y así el transporte ascendente de sales solubles.
• Remoción del suelo hasta 35-50 cm: esto para permitir la infiltración al romper la capa salina y ayudará a un mejor drenaje. Además,  se recomienda realizar la rotación de cultivos empleando por ejemplo, alfalfa con riego con aspersores y una rotación cada 3 a 5 años.
• Vegetación de raíces profundas: En áreas donde no hay agua de riego disponible , se puede  emplear este tipo de vegetación para bajar el nivel freático y reducir el movimiento ascendente de las sales.
• Uso de plantas tolerantes a sales: Es una de las estrategias para afrontar el problema de la salinidad en el suelo. En este caso se recomienda hacer un riego con agua baja en sales inmediatamente después de la siembra para mover las raíces hacia abajo.

 

Tolerancia relativa a la salinidad en algunas especies:

 

Conclusión

El suelo salino es un desafío para la agricultura y conservación del medio ambiente en diferentes zonas del mundo. Sin embargo, existen estrategias que se pueden aplicar para su restauración.

Comprender las causas de la salinidad e implementar las técnicas como el lavado de suelos junto a otras estrategias como plantas tolerantes y cobertura del suelo contribuyen  a su restauración.

Redactado por Edgar Huamán Director de Agromarketing Latam y Educagro

Fuente

• Omuto, C. T., Vargas, R. R., El Mobarak, A. M., Mohamed, N., Viatkin, K., & Yigini, Y. (2021). Mapeo de suelos afectados por salinidad-Manual técnico. Food & Agriculture Org..
• Masson, M. (1973) Evaluación de la salinidad en el Perú. Brady, N. C., Weil, R. R., & Weil, R. R. (2017). The nature and properties of soils (Ed. 15,). Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall.